퇴행성관절염은 관절 연골의 점진적인 손상으로 인해 발생하는 만성 질환입니다. 초기에는 가벼운 통증과 불편함으로 시작되지만, 시간이 지날수록 증상이 악화되어 일상생활에 큰 제약을 줄 수 있습니다.
특히 50대 이상 중장년층에서 흔하게 나타나며, 삶의 질을 현저히 떨어뜨리는 주범으로 꼽힙니다. 퇴행성관절염의 초기 증상을 조기에 인지하고 적절한 관리를 시작하는 것은 매우 중요합니다.
이 글에서는 퇴행성관절염의 초기 증상 10가지를 자세히 살펴보고, 각 증상에 대한 심층적인 분석을 제공하여 독자들이 자신의 건강 상태를 정확히 파악하고 필요한 조치를 취할 수 있도록 돕겠습니다.
퇴행성관절염 초기 증상 10가지 정보
1. 뻣뻣함과 경직
퇴행성관절염의 초기 단계에서 가장 흔하게 나타나는 증상 중 하나는 관절의 뻣뻣함과 경직입니다. 특히 아침에 일어났을 때나 오랫동안 앉아 있다가 움직이기 시작할 때 이러한 증상이 두드러지게 나타납니다. 관절 주위 근육과 인대가 굳어지면서 움직임이 제한되고, 부드러웠던 관절 운동 범위가 줄어듭니다. 이는 활액막의 염증 반응으로 인해 관절액이 감소하고, 연골이 마모되면서 관절 간 공간이 좁아지기 때문입니다.
① 아침 경직
아침에 일어나 첫 발을 내딛는 순간, 혹은 오랫동안 같은 자세를 유지한 후 움직이기 시작할 때 관절이 뻣뻣하게 느껴진다면 퇴행성관절염의 초기 신호일 수 있습니다. 이러한 아침 경직은 일반적으로 30분 이내에 완화되지만, 심한 경우 1시간 이상 지속될 수도 있습니다. 관절 내 염증 물질이 축적되고 관절액의 윤활 기능이 저하되면서 발생하는 현상입니다.
② 활동 후 경직
장시간 걷거나 계단을 오르는 등 관절에 무리를 주는 활동 후에도 경직이 나타날 수 있습니다. 이는 손상된 연골이 하중을 견디지 못하고 염증 반응을 일으켜 관절액이 과도하게 생성되면서 발생합니다. 관절액이 증가하면 관절 주변 조직이 팽창하고 신경을 자극하여 통증과 함께 경직이 느껴질 수 있습니다. 예를 들어, 1시간 동안 등산을 하고 내려온 후 무릎이 뻣뻣해져서 제대로 걸을 수 없었다는 경험이 있다면, 이는 퇴행성관절염의 초기 증상일 가능성이 높습니다.
2) 특정 동작 시 통증 심화
퇴행성관절염 초기에는 계단을 오르내리거나 무거운 물건을 들 때, 혹은 장시간 걷거나 달릴 때와 같이 특정 동작을 수행할 때 통증이 심해지는 경향이 있습니다. 이는 손상된 연골이 특정 각도나 하중을 견디지 못하고 염증 반응을 일으키기 때문입니다. 예를 들어, 무릎 퇴행성관절염 환자는 계단을 내려갈 때 무릎에 심한 통증을 느껴 난간을 잡거나 다리를 절뚝거리며 내려오는 경우가 많습니다.
① 무릎 퇴행성관절염의 예시
무릎 퇴행성관절염의 초기 증상으로는 쪼그려 앉거나 무릎을 꿇을 때, 혹은 계단을 오르내릴 때 무릎 안쪽이나 앞쪽에 통증이 나타날 수 있습니다. 이러한 통증은 초기에는 간헐적으로 나타나지만, 시간이 지날수록 지속적인 통증으로 발전할 수 있습니다. 50대 여성 A씨는 평소 등산을 즐겨 했지만, 최근 들어 하산 시 무릎 통증이 심해져 등산을 포기해야 했습니다. 병원에서 퇴행성관절염 초기 진단을 받고 꾸준한 관리와 운동을 통해 통증을 완화하고 있습니다.
② 손가락 퇴행성관절염의 예시
손가락 퇴행성관절염의 초기 증상으로는 손가락 마디가 뻣뻣해지고 물건을 잡거나 돌릴 때 통증이 나타날 수 있습니다. 특히 엄지손가락 뿌리 부분에 통증이 발생하여 병뚜껑을 따거나 열쇠를 돌리는 동작이 어려워질 수 있습니다. 60대 남성 B씨는 아침마다 손가락이 뻣뻣하고 통증이 심해져 출근 준비에 어려움을 겪었습니다. 병원에서 퇴행성관절염 초기 진단을 받고 꾸준한 물리치료와 약물 치료를 통해 통증을 관리하고 있습니다.
3) 휴식 중 통증 감소와 활동 중 통증 증가
퇴행성관절염 초기에는 휴식을 취하면 통증이 완화되고, 활동을 하면 통증이 심해지는 특징을 보입니다. 이는 염증 반응이 활동에 의해 더욱 악화되기 때문입니다. 하지만 질환이 진행될수록 휴식을 취해도 통증이 지속되거나 야간통이 나타날 수 있습니다. 50대 남성 C씨는 평소에는 괜찮다가도 주말에 등산을 하고 나면 무릎 통증이 심해져서 며칠 동안 집에서 쉬어야 했습니다. 하지만 최근에는 가만히 있어도 무릎이 아프고 밤에 잠을 설치는 날이 많아졌습니다.
① 염증 반응과 통증
퇴행성관절염은 관절 연골의 손상으로 인해 발생하는 염증 반응이 주된 원인입니다. 활동 시에는 관절에 가해지는 압력과 마찰이 증가하면서 염증 물질이 더욱 많이 분비되고, 이는 통증을 유발합니다. 반면, 휴식 시에는 관절에 가해지는 압력과 마찰이 줄어들면서 염증 반응이 완화되고, 통증 또한 감소합니다. 하지만 질환이 진행되면 연골 손상이 심화되고 뼈와 신경이 노출되면서 휴식 시에도 통증이 지속될 수 있습니다.
② 야간통의 발생 원인
퇴행성관절염 환자는 밤에 잠을 자다가 통증 때문에 깨는 경우가 종종 있습니다. 이는 야간통이라고 하며, 다양한 원인에 의해 발생할 수 있습니다. 수면 중에는 관절 움직임이 줄어들면서 관절액이 관절 내에 고이게 되고, 이는 관절 내부 압력을 증가시켜 통증을 유발할 수 있습니다. 또한, 수면 중에는 통증을 억제하는 호르몬 분비가 감소하면서 통증에 더욱 민감해질 수 있습니다.
4) 관절 부위의 압통과 부종
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퇴행성관절염이 진행되면 관절 부위에 압통과 부종이 나타날 수 있습니다. 이는 염증 반응으로 인해 관절 주변 조직이 붓고 예민해지기 때문입니다. 특히 무릎, 손가락, 발가락 등 체중이 실리는 관절에서 이러한 증상이 흔하게 나타납니다.
① 압통의 발생 기전
압통은 관절 부위를 손으로 누르거나 가벼운 압력을 가했을 때 통증이 느껴지는 현상입니다. 이는 염증 반응으로 인해 관절 주변 조직이 예민해지고 통증에 민감해지기 때문입니다. 또한, 관절 내 압력이 증가하면서 관절 주변 신경이 자극되어 압통이 발생할 수도 있습니다. 50대 여성 D씨는 최근 들어 무릎을 누르면 심한 통증이 느껴지고, 무릎 주변이 붓는 증상이 나타났습니다. 병원에서 퇴행성관절염 진단을 받고 약물 치료와 물리 치료를 병행하고 있습니다.
② 부종의 발생 원인
부종은 관절 주변 조직에 체액이 과도하게 축적되어 붓는 현상입니다. 이는 염증 반응으로 인해 혈관 투과성이 증가하고, 체액이 관절 주변 조직으로 빠져나가면서 발생합니다. 또한, 관절액이 과도하게 생성되면서 관절 주변 조직이 팽창하여 부종이 나타날 수도 있습니다. 60대 남성 E씨는 최근 들어 손가락 마디가 붓고 뻣뻣해져서 반지를 끼기 어려워졌습니다. 병원에서 퇴행성관절염 진단을 받고 약물 치료와 함께 손가락 운동을 꾸준히 하고 있습니다.
5) 관절 잡음의 발생 원인
관절 잡음은 관절을 움직일 때마다 발생하는 소리로, 퇴행성관절염의 대표적인 증상 중 하나입니다. 이는 연골이 마모되면서 관절면이 매끄럽지 못하게 되고, 뼈가 서로 마찰하면서 발생합니다. 또한, 관절액이 감소하면서 관절 내부 압력이 변화하고, 이로 인해 공기 방울이 터지는 소리가 날 수도 있습니다.
① 연골 마모와 관절면 변화
건강한 관절은 연골이 매끄럽게 덮여 있어 뼈와 뼈 사이의 마찰을 최소화합니다. 하지만 퇴행성관절염이 진행되면 연골이 마모되면서 관절면이 울퉁불퉁해지고, 뼈가 서로 마찰하면서 소리가 발생합니다. 이는 마치 낡은 기계에서 삐걱거리는 소리가 나는 것과 유사한 원리입니다.
② 관절액 감소와 공기 방울
관절액은 관절 내부를 윤활하게 하고, 뼈와 연골에 영양분을 공급하는 역할을 합니다. 하지만 퇴행성관절염이 진행되면 관절액이 감소하고, 점도가 낮아지면서 관절 내부 압력이 변화합니다. 이로 인해 관절 내부에 있던 공기 방울이 터지면서 소리가 날 수 있습니다. 마치 탄산음료 뚜껑을 딸 때 '펑' 소리가 나는 것과 유사한 현상입니다.
6) 관절 변형의 진행 과정
퇴행성관절염이 심해지면 관절 모양이 변형될 수 있습니다. 이는 뼈가 비정상적으로 자라나거나 관절 주변 조직이 변형되면서 발생하는 현상입니다. 특히 무릎, 손가락, 발가락 등에서 흔하게 나타납니다.
① 뼈의 비정상적인 성장
퇴행성관절염이 진행되면 뼈는 손상된 연골을 대체하기 위해 비정상적으로 자라나게 됩니다. 이를 골극이라고 하며, 골극이 커지면서 관절 모양이 변형될 수 있습니다. 예를 들어, 무릎 퇴행성관절염 환자는 무릎 관절 주변에 골극이 형성되면서 무릎이 안쪽으로 휘거나 바깥쪽으로 튀어나오는 변형이 나타날 수 있습니다.
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② 관절 주변 조직의 변형
퇴행성관절염이 진행되면 관절 주변 인대와 근육이 약화되고, 염증 반응으로 인해 관절 주변 조직이 붓거나 섬유화될 수 있습니다. 이러한 변화는 관절 모양을 변형시키고, 관절 기능을 저하시키는 원인이 됩니다. 예를 들어, 손가락 퇴행성관절염 환자는 손가락 마디가 굵어지고 굽어지는 변형이 나타날 수 있습니다.
7) 날씨 변화와 통증 민감도 증가
일부 퇴행성관절염 환자는 날씨 변화, 특히 기온이나 습도가 낮아질 때 통증이 심해지는 경향을 보입니다. 이는 관절 내부 압력 변화, 혈액순환 감소, 신경 민감도 증가 등 다양한 요인이 복합적으로 작용하여 발생하는 현상으로 분석됩니다.
① 관절 내부 압력 변화
기온이 낮아지면 관절 내부 압력이 증가하면서 통증이 심해질 수 있습니다. 이는 관절액의 점도가 증가하고, 관절 주변 조직이 수축하면서 발생하는 현상입니다. 마치 풍선에 찬 공기를 넣으면 압력이 증가하는 것과 유사한 원리입니다.
② 혈액순환 감소와 신경 민감도 증가
기온이 낮아지면 혈관이 수축하면서 혈액순환이 감소하고, 이는 관절 주변 조직에 산소와 영양분 공급을 저하시켜 통증을 유발할 수 있습니다. 또한, 낮은 기온은 신경 민감도를 증가시켜 통증을 더욱 강하게 느끼게 할 수도 있습니다. 50대 여성 F씨는 비가 오거나 날씨가 흐린 날에는 무릎 통증이 심해져서 외출을 자제하는 경우가 많습니다.
8) 만성 통증과 심리적 변화
퇴행성관절염 환자는 만성적인 통증으로 인해 우울감, 불안감, 짜증, 분노 등 다양한 감정 변화를 경험할 수 있습니다. 특히 통증이 심해질수록 이러한 감정 변화는 더욱 두드러지게 나타나며, 심한 경우 우울증이나 불안 장애로 발전할 수도 있습니다.
① 우울감과 불안감의 악순환
만성적인 통증은 뇌의 신경 전달 물질 불균형을 초래하여 우울감과 불안감을 유발할 수 있습니다. 또한, 우울감과 불안감은 통증에 대한 민감도를 높이고, 통증을 더욱 심하게 느끼게 하여 악순환을 초래합니다. 50대 남성 G씨는 무릎 퇴행성관절염으로 인해 만성적인 통증을 겪으면서 우울증 진단을 받았습니다. 통증이 심해질수록 우울감이 심해지고, 우울감이 심해질수록 통증을 더욱 심하게 느끼는 악순환을 경험하고 있습니다.
② 수면 장애와 피로감
통증으로 인해 잠을 제대로 자지 못하면 수면 부족으로 이어지고, 이는 피로감, 무기력감, 집중력 저하 등을 유발합니다. 또한, 수면 부족은 통증에 대한 민감도를 높여 통증을 더욱 심하게 느끼게 할 수도 있습니다. 60대 여성 H씨는 밤마다 무릎 통증 때문에 잠을 설치고, 낮에는 심한 피로감 때문에 일상생활에 어려움을 겪고 있습니다.
9) 전신 증상으로의 발전
퇴행성관절염이 심해지면 관절 주변 조직뿐만 아니라 전신에 걸쳐 다양한 증상이 나타날 수 있습니다. 이는 염증 물질이 혈액을 타고 전신으로 퍼지면서 발생하는 현상입니다.
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① 전신 염증 반응
퇴행성관절염은 염증성 질환으로, 염증 물질이 혈액을 타고 전신으로 퍼지면서 전신 염증 반응을 유발할 수 있습니다. 이는 미열, 식욕 부진, 체중 감소, 전신 피로감 등의 증상으로 나타날 수 있습니다. 70대 남성 I씨는 무릎 퇴행성관절염이 악화되면서 미열과 식욕 부진 증상이 나타났습니다. 병원에서 염증 수치가 높다는 진단을 받고 염증 치료를 병행하고 있습니다.
② 내분비계 변화
만성적인 통증과 염증 반응은 내분비계에 영향을 미쳐 호르몬 불균형을 초래할 수 있습니다. 이는 여성의 경우 생리 불순이나 조기 폐경을 유발하고, 남성의 경우 성 기능 저하를 유발할 수 있습니다. 60대 여성 J씨는 퇴행성관절염 진단 후 생리 불순 증상이 나타났습니다. 병원에서 호르몬 불균형 진단을 받고 호르몬 치료를 병행하고 있습니다.
10) 퇴행성관절염 초기 증상과 자가 진단
퇴행성관절염 초기 증상은 다양하게 나타나지만, 공통적으로 나타나는 몇 가지 증상을 통해 자가 진단을 시도해볼 수 있습니다. 하지만 자가 진단은 정확한 진단을 위한 보조적인 수단일 뿐, 반드시 전문의의 진료를 통해 정확한 진단을 받아야 합니다.
① 자가 진단 체크리스트
다음은 퇴행성관절염 초기 증상 체크리스트입니다. 해당되는 항목이 3개 이상이라면 전문의와의 상담을 고려해보는 것이 좋습니다.
아침에 일어나거나 오랫동안 앉아 있다가 움직일 때 관절이 뻣뻣하게 느껴진다.
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계단을 오르내리거나 무거운 물건을 들 때 관절에 통증이 느껴진다.
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휴식을 취하면 통증이 완화되고, 활동을 하면 통증이 심해진다.
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관절 부위를 누르거나 가벼운 압력을 가했을 때 통증이 느껴진다.
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관절을 움직일 때마다 '뚝', '딱' 하는 소리가 난다.
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관절 모양이 변형되었다.
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날씨가 흐리거나 기온이 낮아지면 관절 통증이 심해진다.
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만성적인 통증으로 인해 우울감, 불안감, 수면 장애 등을 경험한다.
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미열, 식욕 부진, 체중 감소, 전신 피로감 등의 증상이 나타난다.
② 전문의의 진단 중요성
자가 진단은 퇴행성관절염 초기 증상을 인지하고, 병원을 방문해야 할 필요성을 판단하는 데 도움이 될 수 있습니다. 하지만 퇴행성관절염은 다양한 질환과 유사한 증상을 보이기 때문에 정확한 진단을 위해서는 반드시 전문의의 진료가 필요합니다. 전문의는 신체 검진, X선 검사, MRI 검사 등을 통해 관절 상태를 정확하게 평가하고, 적절한 치료 계획을 수립할 수 있습니다.
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2. 퇴행성관절염의 예방 및 관리 중요성
퇴행성관절염은 완치가 어려운 질환이지만, 초기 증상에 대한 정확한 이해와 적절한 관리를 통해 질병 진행을 늦추고 통증을 완화할 수 있습니다. 건강한 생활 습관 유지, 규칙적인 운동, 체중 관리, 적절한 영양 섭취는 퇴행성관절염 예방 및 관리에 필수적인 요소입니다.
1) 건강한 생활 습관의 중요성
퇴행성관절염 예방 및 관리를 위해서는 건강한 생활 습관을 유지하는 것이 매우 중요합니다. 이는 관절 건강을 유지하고, 질병 진행을 늦추는 데 도움이 됩니다.
① 규칙적인 운동과 스트레칭
규칙적인 운동은 관절 주변 근육을 강화하고, 관절의 안정성을 높여 퇴행성관절염 예방에 도움이 됩니다. 특히 수영, 걷기, 자전거 타기 등 관절에 부담을 주지 않는 유산소 운동이 좋습니다. 또한, 스트레칭은 관절의 유연성을 높이고, 경직을 완화하여 통증 감소에 효과적입니다. 매일 아침저녁으로 10분씩 스트레칭하는 습관을 들이는 것이 좋습니다.
② 적절한 체중 관리
과체중은 관절에 과도한 부담을 주어 퇴행성관절염 위험을 높입니다. 적절한 체중을 유지하는 것은 관절 건강을 지키는 데 매우 중요합니다. 균형 잡힌 식단과 규칙적인 운동을 통해 건강한 체중을 유지해야 합니다. 50대 여성 K씨는 과체중으로 인해 무릎 퇴행성관절염 진단을 받았지만, 꾸준한 체중 감량과 운동을 통해 통증을 완화하고 관절 기능을 회복했습니다.
③ 균형 잡힌 영양 섭취
관절 건강에 필수적인 영양소를 충분히 섭취하는 것은 퇴행성관절염 예방 및 관리에 도움이 됩니다. 칼슘, 비타민 D, 오메가-3 지방산, 콜라겐 등은 관절 건강에 중요한 역할을 합니다. 이러한 영양소는 유제품, 등푸른 생선, 견과류, 채소, 과일 등에 풍부하게 함유되어 있습니다.
④ 금연과 절주
흡연은 혈액순환을 방해하고, 뼈와 연골에 영양분 공급을 저하시켜 퇴행성관절염 위험을 높입니다. 또한, 과도한 음주는 칼슘 흡수를 방해하고, 뼈 건강을 해칠 수 있습니다. 금연과 절주는 관절 건강을 지키는 데 필수적인 요소입니다.
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2) 퇴행성관절염 관련 자주 묻는 질문들
1) 퇴행성관절염 초기 증상은 어떻게 나타나나요?
퇴행성관절염 초기에는 아침에 일어나거나 장시간 앉아 있다가 움직일 때 관절이 뻣뻣해지는 증상이 나타날 수 있습니다. 또한, 계단을 오르내리거나 무거운 물건을 들 때 관절에 통증이 느껴질 수 있으며, 휴식을 취하면 통증이 완화되고 활동을 하면 통증이 심해지는 특징을 보입니다. 관절 부위를 누르거나 가벼운 압력을 가했을 때 통증이 느껴지거나, 관절을 움직일 때마다 '뚝', '딱' 하는 소리가 날 수도 있습니다. 이러한 증상이 나타난다면 전문의와 상담하여 정확한 진단을 받는 것이 중요합니다.
2) 퇴행성관절염 예방에 좋은 운동은 무엇인가요?
퇴행성관절염 예방에 좋은 운동은 관절에 부담을 주지 않으면서 근력을 강화하고 유연성을 높이는 운동입니다. 수영, 걷기, 자전거 타기 등 유산소 운동은 관절 주변 근육을 강화하고 체중 감량에도 도움이 됩니다. 또한, 스트레칭은 관절의 유연성을 높이고 경직을 완화하여 통증 감소에 효과적입니다. 매일 아침저녁으로 10분씩 스트레칭하는 습관을 들이는 것이 좋습니다. 운동 전후에는 충분한 스트레칭을 통해 관절과 근육을 풀어주는 것이 중요합니다.
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3) 퇴행성관절염에 좋은 음식과 피해야 할 음식은 무엇인가요?
퇴행성관절염에 좋은 음식은 관절 건강에 필수적인 영양소를 충분히 함유한 음식입니다. 칼슘, 비타민 D, 오메가-3 지방산, 콜라겐 등이 대표적입니다. 유제품, 등푸른 생선, 견과류, 채소, 과일 등을 충분히 섭취하는 것이 좋습니다. 반면, 염증을 악화시키는 붉은 육류, 가공식품, 과도한 당분 섭취는 피하는 것이 좋습니다. 또한, 과도한 음주는 칼슘 흡수를 방해하고 뼈 건강을 해칠 수 있으므로 절주하는 것이 중요합니다.
4) 퇴행성관절염 치료 방법에는 어떤 것들이 있나요?
퇴행성관절염 치료 방법은 증상 정도와 환자 상태에 따라 다양하게 적용됩니다. 초기에는 약물 치료, 물리 치료, 운동 치료 등을 통해 통증을 완화하고 관절 기능을 개선합니다. 약물 치료는 통증 완화제, 항염증제, 연골 보호제 등을 사용하며, 물리 치료는 온열 치료, 전기 치료, 초음파 치료 등을 통해 통증을 완화하고 관절 기능을 회복합니다. 운동 치료는 관절 주변 근육을 강화하고 유연성을 높여 관절의 안정성을 높입니다. 심한 경우에는 수술적 치료를 고려할 수 있으며, 관절 내시경, 인공관절 치환술 등이 있습니다.
5) 퇴행성관절염 환자가 주의해야 할 생활 습관은 무엇인가요?
퇴행성관절염 환자는 관절에 무리가 가지 않도록 생활 습관을 개선하는 것이 중요합니다. 장시간 같은 자세를 유지하거나 무거운 물건을 드는 것을 피하고, 적절한 체중을 유지하여 관절에 가해지는 부담을 줄여야 합니다. 또한, 규칙적인 운동과 스트레칭을 통해 관절 주변 근육을 강화하고 유연성을 높이는 것이 좋습니다. 신발은 굽이 낮고 편안한 것을 선택하고, 딱딱한 바닥보다는 카펫이나 매트 위에서 생활하는 것이 좋습니다. 날씨가 추울 때는 관절을 따뜻하게 유지하고, 외출 시에는 보온에 신경 써야 합니다.
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