설사가 계속될 때 원인 7가지와 대처법

1. 끊이지 않는 설사, 원인과 해결책을 알아보자

여러분도 갑자기 찾아오는 설사 때문에 곤란했던 경험, 한 번쯤 있으시죠? 저도 얼마 전 중요한 회의를 앞두고 갑작스러운 설사로 곤욕을 치렀던 기억이 있습니다. 

 

설사는 단순히 배탈 정도로 여기기 쉽지만, 만성적인 설사는 건강에 적신호가 켜졌음을 알리는 신호일 수 있습니다. 오늘은 끊이지 않는 설사의 다양한 원인과 그에 따른 효과적인 대처법에 대해 알아보겠습니다.

 

2. 설사의 정의와 종류

1) 설사란 무엇일까요?

설사는 일반적으로 배변 횟수가 증가하고 변이 묽어지는 현상을 말합니다. 하지만 단순히 횟수만으로 판단하기는 어렵습니다. 사람에 따라 정상적인 배변 횟수가 다르고, 섬유질이 풍부한 음식을 섭취할 경우 배변량이 늘어날 수 있기 때문입니다. 중요한 것은 변의 형태와 묽기입니다.

 

2) 설사의 종류

① 급성 설사

급성 설사는 갑작스럽게 시작되어 비교적 짧은 기간 동안 지속되는 설사를 말합니다. 주로 바이러스나 세균 감염, 식중독, 특정 음식에 대한 과민 반응 등이 원인입니다. 대부분의 급성 설사는 특별한 치료 없이도 저절로 호전됩니다.

 

② 만성 설사

만성 설사는 4주 이상 지속되는 설사를 말합니다. 염증성 장 질환, 과민성 대장 증후군, 만성 췌장염, 흡수 장애 증후군 등 다양한 원인에 의해 발생할 수 있습니다. 만성 설사는 삶의 질을 저하시키고 영양 불균형을 초래할 수 있으므로, 정확한 원인을 파악하고 적절한 치료를 받는 것이 중요합니다.

 

3. 계속되는 설사, 7가지 원인

1) 감염성 설사

바이러스, 세균, 기생충 등에 의한 감염은 급성 설사의 가장 흔한 원인입니다. 오염된 음식이나 물을 섭취하거나, 위생 관리가 제대로 되지 않은 환경에 노출되었을 때 발생할 수 있습니다. 대표적인 감염성 설사로는 노로바이러스, 로타바이러스, 살모넬라균, 이질 아메바 등이 있습니다.

 

2) 음식 알레르기 및 과민증

특정 음식에 대한 알레르기 반응이나 과민증으로 인해 설사가 발생할 수 있습니다. 유당 불내증, 글루텐 과민증, 과민성 대장 증후군 등이 대표적인 예입니다. 이 경우 원인이 되는 음식을 피하는 것이 중요합니다.

 

3) 약물 부작용

일부 약물은 설사를 유발하는 부작용을 가지고 있습니다. 항생제, 제산제, 항암제, 혈압약 등이 이에 해당합니다. 만약 복용 중인 약물 때문에 설사가 발생한다고 의심된다면 의사와 상담하여 약물을 변경하거나 용량을 조절해야 합니다.

 

4) 염증성 장 질환

궤양성 대장염, 크론병 등의 염증성 장 질환은 만성 설사의 주요 원인 중 하나입니다. 이러한 질환은 장 점막에 염증을 일으켜 복통, 설사, 혈변, 체중 감소 등의 증상을 유발합니다. 염증성 장 질환은 완치가 어려운 만성 질환이므로, 꾸준한 관리와 치료가 필요합니다.

 

5) 과민성 대장 증후군

과민성 대장 증후군은 특별한 기질적 원인 없이 복통, 설사, 변비, 복부 팽만감 등의 증상이 반복되는 질환입니다. 스트레스, 불안, 식습관 등 다양한 요인이 과민성 대장 증후군의 발병에 영향을 미치는 것으로 알려져 있습니다.

 

6) 흡수 장애 증후군

흡수 장애 증후군은 소장에서 영양소를 제대로 흡수하지 못하여 설사, 복부 팽만감, 체중 감소 등의 증상이 나타나는 질환입니다. 만성 췌장염, 셀리악병, 유당 불내증 등 다양한 원인에 의해 발생할 수 있습니다.

 

7) 기타 질환

갑상선 기능 항진증, 당뇨병, 만성 췌장염 등의 질환도 설사를 유발할 수 있습니다. 이러한 질환들은 설사 외에도 다양한 전신 증상을 동반하므로, 정확한 진단과 치료가 중요합니다.

 

4. 설사의 동반 증상과 진단

1) 설사와 함께 나타나는 증상들

설사는 단독으로 나타나기도 하지만, 다른 증상과 동반되는 경우가 많습니다. 흔히 나타나는 동반 증상으로는 복통, 복부 팽만감, 메스꺼움, 구토, 발열, 혈변, 점액변 등이 있습니다. 이러한 증상들은 설사의 원인을 파악하는 데 중요한 단서가 됩니다. 예를 들어, 발열과 혈변을 동반한 설사는 감염성 장염을 의심해 볼 수 있으며, 체중 감소와 함께 나타나는 만성 설사는 흡수 장애 증후군이나 염증성 장 질환의 가능성을 시사합니다.

 

2) 설사의 진단

① 병력 청취 및 신체 검사

의사는 환자의 병력을 자세히 청취하고 신체 검사를 통해 설사의 원인을 파악하기 위한 정보를 수집합니다. 설사의 양상, 빈도, 기간, 동반 증상, 과거 병력, 복용 중인 약물, 최근 여행력, 식습관 등에 대한 정보는 진단에 매우 중요합니다.

 

② 추가적인 검사

필요에 따라 대변 검사, 혈액 검사, 내시경 검사, 영상 검사 등을 시행하여 설사의 원인을 정확하게 진단합니다. 

 

대변 검사는 감염성 설사의 원인균을 확인하는 데 유용하며, 혈액 검사는 염증성 장 질환이나 흡수 장애 증후군을 진단하는 데 도움이 됩니다. 내시경 검사는 장 점막의 상태를 직접 관찰하여 염증성 장 질환이나 종양을 진단할 수 있으며, 영상 검사는 장의 구조적인 이상을 확인하는 데 사용됩니다.

 

5. 설사에 대한 대처법

1) 수분 섭취

설사는 체내 수분 손실을 유발하여 탈수 증상을 일으킬 수 있습니다. 따라서 설사를 할 때는 충분한 수분을 섭취하는 것이 매우 중요합니다. 물, 이온 음료, 보리차 등을 마시는 것이 좋으며, 카페인이 함유된 음료나 탄산 음료는 피하는 것이 좋습니다.

 

2) 식이요법

설사를 할 때는 소화기관에 부담을 주는 음식을 피하고, 자극적이지 않은 음식을 섭취하는 것이 좋습니다. 기름진 음식, 매운 음식, 찬 음식, 섬유질이 많은 음식, 유제품, 카페인이 함유된 음료 등은 설사를 악화시킬 수 있으므로 피해야 합니다. 흰죽, 미음, 바나나, 삶은 감자, 닭고기, 생선 등 소화가 잘 되는 음식을 섭취하는 것이 좋습니다.

 

3) 약물 치료

설사의 원인과 증상에 따라 적절한 약물 치료가 필요할 수 있습니다. 지사제는 설사를 멈추는 데 도움이 되지만, 감염성 설사의 경우에는 오히려 증상을 악화시킬 수 있으므로 의사와 상담 후 복용해야 합니다. 항생제는 세균 감염으로 인한 설사에 효과적이며, 염증성 장 질환의 경우에는 항염증제나 면역 조절제를 사용할 수 있습니다.

 

6. 설사 예방을 위한 생활 습관

1) 위생 관리

손 씻기는 감염성 설사를 예방하는 가장 효과적인 방법입니다. 특히 화장실 사용 후, 식사 전후, 외출 후에는 반드시 손을 깨끗하게 씻어야 합니다. 음식 조리 시에도 위생에 신경 쓰고, 익히지 않은 음식이나 오염된 물은 섭취하지 않도록 주의해야 합니다.

 

2) 규칙적인 식습관

과식이나 야식은 소화기관에 부담을 주어 설사를 유발할 수 있습니다. 규칙적인 시간에 적당량의 식사를 하는 것이 좋으며, 꼭꼭 씹어 먹는 습관을 들이는 것이 중요합니다. 또한, 스트레스는 과민성 대장 증후군의 주요 원인 중 하나이므로, 스트레스 관리를 통해 설사를 예방할 수 있습니다.

 

3) 건강한 생활 습관 유지

충분한 수면과 규칙적인 운동은 면역력을 높여 감염성 설사를 예방하는 데 도움이 됩니다. 또한, 금연과 절주는 장 건강을 유지하는 데 중요합니다.

 

7. 설사에 좋은 음식

1) 수분 보충 음료

① 물

설사로 인해 손실된 수분을 보충하는 가장 기본적인 음료입니다. 깨끗한 물을 충분히 마셔 탈수를 예방하는 것이 중요합니다.

 

② 이온 음료

설사로 인해 손실된 전해질을 보충하는 데 도움이 됩니다. 시중에 판매되는 이온 음료를 마시거나, 물에 소금과 설탕을 섞어 직접 만들어 마실 수도 있습니다.

 

③ 보리차

소화기관을 편안하게 해주고 수분을 보충하는 데 효과적입니다. 끓인 보리차를 식혀서 마시는 것이 좋습니다.

 

2) 소화가 잘 되는 음식

① 흰죽

위장에 부담을 주지 않고 소화가 잘 되는 음식입니다. 흰쌀을 푹 끓여 만든 흰죽은 설사로 인해 예민해진 소화기관을 진정시키는 데 도움이 됩니다.

 

② 미음

쌀을 갈아서 끓인 미음은 흰죽보다 더 부드러워 소화가 더욱 용이합니다. 설사가 심할 때 섭취하면 좋습니다.

 

③ 바나나

펙틴이 풍부하여 설사를 멈추는 데 도움이 되는 과일입니다. 또한 칼륨이 풍부하여 설사로 인해 손실된 전해질을 보충하는 데도 효과적입니다.

 

④ 삶은 감자

소화가 잘 되고 칼륨이 풍부한 음식입니다. 삶은 감자는 위장을 편안하게 해주고 설사로 인한 영양 손실을 보충하는 데 도움이 됩니다.

 

⑤ 닭고기

지방이 적고 단백질이 풍부한 닭고기는 소화가 잘 되는 음식입니다. 삶거나 굽는 등 기름을 사용하지 않는 조리법으로 섭취하는 것이 좋습니다.

 

⑥ 생선

단백질과 오메가-3 지방산이 풍부한 생선은 소화가 잘 되고 영양가가 높은 음식입니다. 굽거나 찌는 등 기름을 사용하지 않는 조리법으로 섭취하는 것이 좋습니다.

 

8. 설사에 대한 오해와 진실

1) 설사는 무조건 멈춰야 한다?

① 오해

설사는 몸 밖으로 노폐물이나 유해균을 배출하는 자연스러운 생리 현상입니다. 따라서 설사를 무조건 멈추는 것은 오히려 몸에 해로울 수 있습니다.

 

② 진실

경미한 설사는 몸의 자연스러운 방어 기전으로, 탈수 증상이 나타나지 않는다면 굳이 억지로 멈출 필요가 없습니다.

 

2) 설사에는 매실이 좋다?

① 오해

매실은 설사를 멈추는 효과가 있다고 알려져 있지만, 과학적으로 증명된 바는 없습니다. 오히려 매실의 신맛은 위산 분비를 촉진하여 설사를 악화시킬 수 있습니다.

 

② 진실

매실은 소화액 분비를 촉진하고 식욕을 증진시키는 효과가 있지만, 설사를 직접적으로 치료하는 효과는 없습니다. 설사가 심할 때는 매실 섭취를 자제하는 것이 좋습니다.

 

3) 설사가 지속되면 무조건 병원에 가야 한다?

① 오해

설사의 대부분은 저절로 호전되므로, 무조건 병원에 갈 필요는 없습니다.

 

② 진실

대부분의 급성 설사는 충분한 수분 섭취와 휴식을 취하면 저절로 좋아집니다. 하지만 설사가 2~3일 이상 지속되거나, 발열, 혈변, 심한 복통 등의 증상이 동반되는 경우에는 병원을 방문하여 진료를 받는 것이 좋습니다.

 

9. 영유아 설사, 주의해야 할 점

1) 영유아 설사의 특징

영유아는 성인에 비해 면역력이 약하고 체내 수분 비율이 높기 때문에 설사에 더욱 취약합니다. 특히 생후 6개월 미만의 영아는 탈수 증상이 빠르게 진행될 수 있어 주의가 필요합니다. 

 

영유아 설사의 주요 원인으로는 로타바이러스, 노로바이러스, 아데노바이러스 등의 바이러스 감염이 흔하며, 세균 감염, 식품 알레르기, 항생제 부작용 등도 원인이 될 수 있습니다.

 

2) 영유아 설사 시 주의 사항

① 탈수 예방

영유아가 설사를 할 때 가장 중요한 것은 탈수를 예방하는 것입니다. 모유 수유를 하는 경우에는 수유 횟수를 늘리고, 분유 수유를 하는 경우에는 전해질 용액을 먹이는 것이 좋습니다. 이온 음료는 당분 함량이 높아 영유아에게 적합하지 않으므로, 전해질 용액을 사용하는 것이 안전합니다.

 

② 기저귀 발진 관리

잦은 설사는 기저귀 발진을 유발할 수 있습니다. 기저귀를 자주 갈아주고, 엉덩이를 깨끗하게 씻은 후 물기를 완전히 말려주는 것이 중요합니다. 기저귀 발진이 심할 경우에는 아연화 연고를 발라주는 것도 도움이 됩니다.

 

③ 병원 진료

영유아의 설사가 24시간 이상 지속되거나, 탈수 증상을 보이거나, 혈변이나 점액변을 보는 경우, 발열이나 구토 등의 증상을 동반하는 경우에는 즉시 병원을 방문하여 진료를 받아야 합니다.

 

10. 여행 중 설사, 대처 방법

1) 여행 중 설사의 원인

여행 중 설사는 낯선 환경에서 오염된 음식이나 물을 섭취하여 발생하는 경우가 많습니다. 특히 위생 상태가 좋지 않은 지역을 여행할 때는 더욱 주의가 필요합니다. 여행 중 설사의 주요 원인으로는 세균 감염, 바이러스 감염, 기생충 감염 등이 있습니다.

 

2) 여행 중 설사 예방법

① 음식과 물 주의

익히지 않은 음식이나 날것, 길거리 음식은 되도록 피하는 것이 좋습니다. 물은 생수를 마시거나 끓여서 마시는 것이 안전합니다. 과일이나 채소는 깨끗하게 씻어서 먹어야 하며, 껍질을 벗겨 먹을 수 있는 과일은 껍질을 벗겨 먹는 것이 좋습니다.

 

② 손 씻기

외출 후, 식사 전후, 화장실 사용 후에는 반드시 손을 깨끗하게 씻어야 합니다. 휴대용 손 소독제를 가지고 다니면서 수시로 손을 소독하는 것도 도움이 됩니다.

 

③ 여행자 보험 가입

여행 전에 여행자 보험에 가입하면 여행 중 발생할 수 있는 질병이나 사고에 대한 의료비를 보장받을 수 있습니다. 설사로 인해 병원 치료를 받아야 하는 경우에도 여행자 보험을 통해 의료비 부담을 줄일 수 있습니다.

 

3) 여행 중 설사 대처법

① 수분 섭취

설사로 인해 손실된 수분을 보충하기 위해 물, 이온 음료, 보리차 등을 충분히 마셔야 합니다.

 

② 휴식

설사가 심할 때는 충분한 휴식을 취하는 것이 중요합니다. 무리한 활동은 설사를 악화시킬 수 있습니다.

 

③ 지사제 복용

설사가 심하고 일상생활에 지장을 줄 정도라면 지사제를 복용하는 것도 도움이 될 수 있습니다. 지사제는 약국에서 구입할 수 있지만, 복용 전에 약사와 상담하는 것이 좋습니다.

 

④ 병원 진료

설사가 2~3일 이상 지속되거나, 탈수 증상을 보이거나, 혈변이나 점액변을 보는 경우, 발열이나 구토 등의 증상을 동반하는 경우에는 즉시 병원을 방문하여 진료를 받아야 합니다.

 

11. 설사에 관한 궁금증 해결

1) 설사약은 언제 먹어야 하나요?

설사약은 설사 증상을 완화시키는 데 도움을 줄 수 있지만, 모든 경우에 사용하는 것은 아닙니다. 급성 설사의 경우, 대부분은 저절로 호전되기 때문에 설사약 복용이 꼭 필요하지 않을 수 있습니다. 오히려 설사약을 복용하면 체내에서 세균이나 바이러스를 배출하는 것을 방해하여 증상이 악화될 수도 있습니다.

 

하지만 설사가 심하여 일상생활에 지장을 주거나 탈수 증상이 나타나는 경우에는 의사 또는 약사와 상담 후 지사제를 복용하는 것이 도움이 될 수 있습니다. 지사제는 종류에 따라 작용 기전이 다르기 때문에, 자신의 증상에 맞는 약을 선택하는 것이 중요합니다.

 

2) 설사를 예방하는 데 도움이 되는 영양제가 있나요?

프로바이오틱스는 장내 유익균의 증식을 도와 장 건강을 개선하고 설사를 예방하는 데 도움을 줄 수 있습니다. 프로바이오틱스는 유산균, 비피더스균 등의 유익균을 함유한 제품으로, 약국이나 건강식품 매장에서 구입할 수 있습니다.

 

하지만 프로바이오틱스는 모든 사람에게 효과가 있는 것은 아니며, 과다 복용 시 복통이나 설사 등의 부작용이 나타날 수 있습니다. 따라서 프로바이오틱스를 복용하기 전에 의사 또는 약사와 상담하는 것이 좋습니다.

 

3) 변비와 설사를 반복하는 이유는 무엇인가요?

변비와 설사를 반복하는 것은 과민성 대장 증후군의 대표적인 증상입니다. 과민성 대장 증후군은 장의 운동 기능 이상으로 인해 발생하는 질환으로, 변비, 설사, 복통, 복부 팽만감 등의 증상을 유발합니다.

 

과민성 대장 증후군의 정확한 원인은 아직 밝혀지지 않았지만, 스트레스, 불안, 우울증, 식습관, 장내 세균 불균형 등이 영향을 미치는 것으로 알려져 있습니다. 과민성 대장 증후군이 의심되는 경우에는 병원을 방문하여 진료를 받고, 생활 습관 개선과 약물 치료 등을 통해 증상을 완화할 수 있습니다.

 

12. 마무리하며

지금까지 끊이지 않는 설사의 원인과 대처법에 대해 자세히 알아보았습니다. 설사는 흔하게 발생하는 증상이지만, 그 원인과 양상은 매우 다양합니다. 따라서 설사가 지속되거나 심한 증상을 동반하는 경우에는 병원을 방문하여 정확한 진단을 받는 것이 중요합니다.

 

또한 평소 규칙적인 식습관과 건강한 생활 습관을 유지하고, 위생 관리에 신경 쓰는 것이 설사를 예방하는 데 도움이 됩니다. 설사 증상이 나타났을 때는 충분한 수분을 섭취하고 소화기관에 부담을 주지 않는 음식을 섭취하는 것이 중요하며, 필요시 의사 또는 약사와 상담 후 지사제를 복용하는 것도 고려할 수 있습니다.